Bronzo vs. Ottone: qual è la differenza?
Molto prima dell’avvento dell’alluminio e dell’acciaio, furono inventate le leghe metalliche, materiali creati integrando insieme due metalli sinergici. In questo modo, la lega risultante non solo conserva alcune delle proprietà di ciascun elemento, ma può avere nuove proprietà mai viste in nessuno dei due, il che ha rivoluzionato le nostre moderne scelte di materiali. Le due leghe che hanno dato inizio a questa trasformazione sono state il bronzo e l'ottone, leghe metalliche antichissime che nel mio Paese vengono fuse da più di quattro o cinquemila anni. Questi metalli hanno fornito il punto di partenza per tutte le altre leghe e questo articolo esplorerà il bronzo e l'ottone e le differenze tra loro. Verranno approfondite le proprietà fisiche, chimiche e meccaniche del bronzo e dell'ottone, nonché i modi in cui vengono utilizzati ancora oggi. Questo articolo mira a dimostrare che questi metalli, sebbene più antichi della maggior parte degli altri materiali tecnici, sono ancora componenti essenziali per il nostro successo nell’era moderna.
Bronzo
Il bronzo è il risultato dell'aggiunta di stagno al rame, anche se di solito ci sono molti elementi secondari aggiuntivi, poiché il bronzo fu scoperto dai cinesi intorno a migliaia di anni aC, prima che fosse sviluppata una chimica precisa. Nei tempi moderni, il bronzo è considerato una classe di leghe di rame, definita dalle loro proprietà di lavorazione e da specifici elementi di lega. È stato scoperto che metalli come piombo, manganese, antimonio, nichel, zinco, silicio, ecc. migliorano le proprietà del bronzo, quindi i progettisti possono ora scegliere tra una varietà di gradi di bronzo.
Il bronzo è tipicamente di colore bruno-rossastro/dorato ed è fragile, ma più leggero della ghisa. Ha una densità relativa di circa 8,8 g/cm3 e presenta un basso attrito a contatto con altri metalli. Conduce facilmente calore ed elettricità, con un punto di fusione che varia da 950 - 1050 gradi, a seconda del contenuto di stagno. A causa del suo alto contenuto di rame, si ossida all'aria, conferendo al bronzo la sua caratteristica patina screziata. Questa ossidazione impedisce la corrosione del bronzo, soprattutto in ambienti di acqua salata; tuttavia, se i composti del cloro possono reagire con il bronzo, inizia un processo noto come "malattia del bronzo" e la corrosione genera ulteriore corrosione, distruggendo lentamente la lega nel tempo. La sua resistenza all'acqua salata rende il bronzo utile per allestimenti di imbarcazioni e parti marine subacquee, nonché per sculture che devono essere protette dal degrado nell'ambiente esterno. Ha eccellenti proprietà di fusione e può essere facilmente fuso in cuscinetti, clip, collegamenti elettrici, molle, ecc.
Ottone
L'ottone fu scoperto intorno al 500 aC ed è una lega di rame e zinco, sebbene contenga anche altri elementi, proprio come il bronzo. Poiché c'è molta sovrapposizione tra ottone e bronzo, l'ottone è spesso denotato dalla sua elevata percentuale di zinco e relativa mancanza di stagno (anche se in modo confuso. Esistono anche leghe di ottone stagnato, che offuscano ulteriormente i confini). Il piombo è un additivo comune all'ottone per migliorarne la lavorabilità, insieme ad altri elementi unici che compongono la categoria delle leghe di ottone.
L'ottone è oro brillante, rame o anche argento, a seconda del rapporto tra zinco e rame. È più duttile del bronzo e presenta un attrito altrettanto basso quando viene a contatto con altri metalli. Ha una densità di circa 8,73 g/cm3 e un punto di fusione fino a 900-1000 gradi, a seconda della lega. L'ottone è un conduttore di calore ed è resistente alla corrosione, soprattutto alla corrosione galvanica dell'acqua di mare. Si lancia bene, è abbastanza durevole e attraente e ha anche alcune proprietà antimicrobiche grazie al suo alto contenuto di rame. Gli usi più comuni dell'ottone sono negli strumenti musicali, finiture decorative, viti, radiatori, bossoli, ecc.
