Perché il tipo di deposito è importante per gli utenti di rame
Quasi tutto il rame raffinato nel commercio mondiale inizia come minerale proveniente da un numero limitato di tipi di depositi geologici e il tipo di deposito determina la qualità del minerale, il profilo delle impurità e i sottoprodotti-che raggiungono la fonderia. Questi fattori a loro volta influenzano il costo e la consistenza dei prodotti in rame e leghe di rame che lasciano uno stabilimento, da un tubo di rame semplice a una barra di ottone al piombo o un manicotto di grafite fusa. Comprendere il mix di depositi alla base dell’offerta mondiale è quindi utile per qualsiasi acquirente che abbia bisogno di giudicare perché i prezzi del rame si muovono e perché la qualità dei concentrati varia da una regione all’altra.
I sei principali tipi di giacimenti di rame e la loro quota di risorse
Le risorse mondiali di rame sono dominate da sei classi di depositi. Le quote riportate di seguito rappresentano le proporzioni delle riserve totali di risorse mondiali comunemente indicate per ciascuna tipologia e insieme rappresentano il 97,7% del totale.
| Tipo di deposito | Quota delle risorse mondiali di rame | Impostazione tipica |
|---|---|---|
| Tipologia porfido | 69.0% | Complessi intrusivi dell'arco vulcanico |
| Roccia sedimentaria ospitata di tipo stratiforme | 11.8% | Lavabi a letto rossi e sequenze di cinture in rame |
| Tipo solfuro magmatico | 5.1% | Intrusioni mafiche e ultramafiche |
| Tipo di solfuro massiccio vulcanico | 4.9% | Antichi centri vulcanici dei fondali marini |
| Tipo oro rame ossido di ferro | 4.7% | Sistemi idrotermali di breccia ed ematite |
| Tipo Skarn | 2.2% | Contatto intrusivo con roccia carbonatica |
Depositi di porfido e rame: la spina dorsale dell'approvvigionamento mondiale
I depositi di rame porfirico sono la fonte di rame più importante al mondo e l'oro, il molibdeno o lo zinco che si trovano in essi hanno di per sé un grande valore economico. I giacimenti molto grandi, generalmente quelli superiori ai cinque milioni di tonnellate di rame contenuto, sono concentrati in un piccolo numero di domini metallogenici: il dominio del Pacifico che copre Cile, Perù, Stati Uniti, Panama, Indonesia, Filippine e Papua Nuova Guinea; il dominio himalayano della Tetide che comprende Cina e Pakistan; e l'antico dominio asiatico che copriva la Mongolia e il Kazakistan. Gli stessi giacimenti del Pacifico sono concentrati ulteriormente nella fascia andina sudamericana, motivo per cui una manciata di miniere andine possono spostare l’equilibrio mondiale dei concentrati.
Rame stratiforme ospitato in roccia sedimentaria
I depositi stratiformi di rame vengono estratti principalmente nella cintura di rame dell'Africa centrale della Repubblica Democratica del Congo e dello Zambia. Hanno un valore economico molto significativo e sono anche la principale fonte mondiale di cobalto, che viene recuperato come sottoprodotto. Depositi della stessa classe si trovano anche in Polonia, Kazakistan, Cile e Australia. Poiché questi minerali sono generalmente a basso contenuto di arsenico e antimonio rispetto ad alcuni concentrati di porfido, sono apprezzati per la qualità del metallo che producono.
Depositi vulcanici massicci di solfuro e ossido di ferro, rame e oro
Massicci depositi vulcanici di solfuro formatisi presso antiche prese d'aria idrotermali sul fondale marino e sono tipicamente ricchi di zinco e rame; il deposito di rame-zinco di Neves Corvo in Portogallo è un esempio ben noto e la classe è la fonte di gran parte dello zinco mondiale e di una quota utile del suo rame. I depositi di ossido di ferro, rame e oro sono una classe separata in cui rame, oro, uranio e elementi di terre rare sono ospitati da sistemi idrotermali ricchi di ematite; il deposito della diga olimpica in Australia è l'esempio classico ed è notevole sia per le sue dimensioni che per l'insolita ampiezza della sua gamma di sottoprodotti.
Depositi di rame di tipo Skarn
I depositi di skarn si formano dove un corpo caldo intrusivo si intromette nella roccia carbonatica e lo scambio chimico risultante concentra il rame, e spesso ferro, tungsteno o molibdeno, nella zona di contatto alterata. Sono relativamente piccoli nella quota totale delle risorse, ma possono essere ricchi e spesso si trovano vicino alle infrastrutture minerarie esistenti. Gli esempi includono la presenza di rame skarn negli Stati Uniti e la miniera di rame Dongguashan a Tongling nella provincia di Anhui, in Cina.
Dal minerale al tubo di rame e al prodotto in lega di rame
Il mix di depositi spiega diversi fatti pratici sui prodotti in rame che raggiungono un'officina meccanica. Il minerale di porfido, che fornisce circa il 69% delle risorse, è di bassa qualità e produce grandi volumi di concentrato con quantità variabili di arsenico e altre impurità, quindi le fonderie miscelano attentamente il mangime per mantenere la qualità del catodo entro i limiti degli standard come la specifica LME di grado A per il rame raffinato. Il minerale stratiforme ricco di cobalto lega una quota dell’offerta di rame alla domanda di batterie per veicoli elettrici. I crediti sottoprodotto di oro, molibdeno, nichel o zinco determinano se una miniera marginale continua a funzionare, il che è uno dei motivi per cui la disponibilità del rame non sempre tiene traccia del solo prezzo del rame. Per l'acquirente di tubi di rame, barre di piombo-ottone o manicotti di cuscinetti fusi, la conseguenza pratica è che la coerenza chimica dipende da una fonderia con una miscelazione disciplinata piuttosto che dal tipo di minerale di ogni singola miniera.
Domande frequenti
D: Quale tipo di deposito di rame è il più importante al mondo?
Depositi di porfido e rame, che rappresentano circa il 69,0% delle riserve mondiali di risorse di rame. I crediti associati a oro, molibdeno e zinco conferiscono loro ulteriore valore economico e gli esempi più grandi si concentrano nel Pacifico, nella Tetide himalayana e nei domini metallogenici dell'antica Asia.
D: Quanto rame mondiale proviene dai sei principali tipi di depositi messi insieme?
Le sei classi di porfido, stratiforme sedimentario, solfuro magmatico, solfuro massiccio vulcanico, ossido di ferro, rame, oro e skarn rappresentano il 97,7% delle riserve mondiali di risorse di rame in totale, lasciando solo una piccola frazione in stili di deposito minori.
D: Perché il tipo di deposito influisce sul prezzo di un prodotto finito in rame?
Perché fissa il grado del minerale, il contenuto di impurità e i crediti per-prodotto. Una maggiore concentrazione di impurità richiede una maggiore miscelazione e raffinazione e i ricavi derivanti dai sottoprodotti di oro, cobalto, nichel o zinco modificano il costo al quale una miniera può continuare a funzionare, entrambi fattori che si traducono nei prezzi del rame raffinato e delle leghe.
D: I depositi di rame skarn sono commercialmente significativi?
Rappresentano circa il 2,2% delle risorse mondiali, la quota più piccola tra i sei tipi principali, ma i singoli depositi skarn possono essere ricchi e sono spesso vicini alle infrastrutture esistenti, il che li rende economici nonostante il loro modesto totale globale.
