Come viene misurata e riportata la produzione mineraria
La produzione mineraria viene normalmente riportata come rame contenuto, ovvero la quantità di rame metallico presente nel concentrato o nel catodo prodotto dall'operazione, piuttosto che il peso del minerale spostato. Le cifre riportate sono stime per un anno di riferimento e variano da un anno all’altro in base alla qualità del minerale, alla produttività, alla manutenzione pianificata, alla disponibilità di acqua e alle condizioni di mercato, quindi dovrebbero essere trattate come indicative piuttosto che fisse.
Anche le operazioni vengono descritte in modo diverso a seconda del percorso utilizzato. Un concentratore produce concentrato di rame per la fusione, mentre un circuito di estrazione con solvente ed elettroestrazione produce il catodo direttamente in loco. I due percorsi producono prodotti diversi e la classificazione di una miniera in base al rame contenuto non fa distinzione tra loro.
Le dieci più grandi miniere di rame
| Mio | Paese | Produzione annua (contenuto di rame) |
|---|---|---|
| Escondida | Chile | circa 1.580.000 t |
| Collahuasi | Chile | circa 630.000 t |
| Grasberg | Indonesia | circa 606.000 t |
| El Tenente | Chile | circa 459.800 t |
| Antamina | Perù | circa 429.600 t |
| Buonavista del Cobre | Messico | circa 422.800 t |
| Cerro Verde | Perù | circa 402.300 t |
| Morenci | Stati Uniti | circa 397.300 t |
| Polonia (KGHM Polska Miedz) | Polonia | circa 380.000 t |
| Cobre Panama | Panama | circa 343.000 t |
Cosa riflette la classifica
Tre caratteristiche risaltano nell'elenco. Innanzitutto, la concentrazione di grandi attività nella fascia andina del rame: Cile e Perù insieme rappresentano sei dei dieci ingressi. In secondo luogo, la presenza di sistemi di porfido molto grandi, che ospitano giacimenti minerari di bassa-grado ma enormi, in grado di supportare un'elevata produttività giornaliera per decenni. In terzo luogo, un mix di prodotti: alcune di queste operazioni spediscono il concentrato alle fonderie, mentre altre producono catodi in loco attraverso la lisciviazione e l'elettroestrazione.
Il rame proveniente da queste miniere raggiunge l'edilizia, le apparecchiature elettriche, i trasporti e i macchinari industriali, motivo per cui lo stato di salute delle attività più grandi è seguito da vicino dai produttori e da chiunque pianifichi la fornitura di materiali a lungo-termine. Il concentrato e il catodo sono beni scambiati a livello globale, quindi un’interruzione della produzione in un unico grande sito può spostare il mercato per tutti loro.
Dal concentrato al catodo Cu-CATH-1
Il concentrato contiene da un quarto a un terzo di rame insieme a zolfo, ferro ed elementi minori e deve essere fuso e raffinato prima di poter essere utilizzato in un prodotto lavorato. La fusione rimuove lo zolfo e il ferro e produce bolle di rame, mentre l'elettroraffinazione poi deposita le piastre sul catodo ad elevata purezza-mentre le impurità si depositano nelle fanghiglie dell'anodo.
La qualità del catodo è standardizzata, il che consente di scambiare e fondere in modo intercambiabile il metallo proveniente da diverse miniere e raffinerie. La norma EN 1978 definisce il grado Cu-CATH-1 con un contenuto minimo di rame del 99,99% e ASTM B115 copre il catodo di rame elettrolitico. La pratica cinese fa riferimento a GB/T 467 per il rame catodico. La conformità di una raffineria con una di queste specifiche, dimostrata da un'analisi batch, è la base su cui il suo catodo viene accettato per prodotti ad alta conduttività.
Qualità, Certificazione e Catena di Fornitura
Un acquirente di rame raffinato non acquista la produzione mineraria in quanto tale; acquista catodo o vergella conforme ad una specifica catodica, con certificato di analisi che copre il contenuto di rame e le principali impurità. Le impurità che contano per la conduttività - bismuto, antimonio, arsenico, ferro, piombo e ossigeno - sono controllate a livello di parti per milione nei gradi più alti.
A valle, il catodo viene fuso e colato in vergella, billetta, rivestimento del tubo e nastro per qualità come Cu-ETP e Cu-DHP secondo il sistema di designazione della norma EN 1412. Capire da dove ha origine il metallo è un contesto utile per la pianificazione della fornitura, ma lo standard di qualità accettato rimane la specifica e il certificato rilasciato con la consegna.
Domande frequenti
D: Qual è la miniera di rame più grande del mondo?
R: Escondida in Cile è la più grande per produzione contenuta di rame, con circa 1,58 milioni di tonnellate in un anno di riferimento, ben prima della successiva operazione nella classifica.
D: Perché i dati sulla produzione mineraria differiscono tra le fonti?
R: I tonnellaggi riportati sono stime per un particolare anno di riferimento e cambiano in base alla qualità del minerale, alla produttività e alle condizioni operative. I dati provenienti da fonti diverse possono coprire periodi diversi o utilizzare definizioni di prodotto diverse.
D: Cos'è il Cu-CATH-1?
R: È il grado di catodo di rame ad alta-purezza definito nella norma EN 1978, che specifica un contenuto minimo di rame del 99,99%, ed è una delle specifiche riconosciute per il catodo elettrolitico commercializzato.
D: Il rame proveniente dalle miniere più grandi finisce direttamente nei prodotti?
R: Non direttamente. Il concentrato viene fuso ed elettroraffinato per ottenere il catodo, il quale viene poi fuso e colato nella barra, nel tubo, nel nastro e nella billetta utilizzati dai produttori.
D: Quale documento di qualità dovrebbe accompagnare il rame raffinato?
R: Un certificato di analisi che mostra il contenuto di rame e i livelli dei principali elementi di impurità, rispetto alle specifiche del catodo indicate nell'ordine di acquisto.
